Die weitaus größte Zahl der Vereine in Deutschland ist gemeinnützig. Sie verfolgen gemeinwohlorientierte Ziele und werden daher steuerlich begünstigt. In vielen Fällen ist die Gemeinnützigkeit auch die Voraussetzung für die Einwerbung öffentlicher Fördermittel. Dennoch kann ein Verein auch wirtschaftlich tätig sein und Gewinne machen.